Ο κ. Λούης Κοκκινάκος, Πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου των Σχολείων της Ακαδημίας Πλάτωνος και Αντιπρόεδρος κ. Ιωάννης Πεταλάς, ταξίδεψαν πρόσφατα στην Αθήνα και συναντήθηκαν με τον Γερουσιαστή της Πολιτείας του Ρόουντ Άιλαντ και Πρόεδρο της Παγκόσμιας Διακοινοβουλευτικής Ένωσης Ελληνισμού, κ. Λεωνίδα Ραπτάκη, συμμετέχοντας στην έναρξη της 15ης Γενικής Συνέλευσης της Παγκόσμιας Διακοινοβουλευτικής Ένωσης Ελληνισμού (WHIA), η οποία συγκέντρωσε νομοθέτες ελληνικής καταγωγής και διεθνείς υποστηρικτές της προσπάθειας στην Ελλάδα.
Η Συνέλευση, που έλαβε χώρα στη Βουλή των Ελλήνων με χαιρετισμούς από τον Πρόεδρο κ. Νικήτα Κακλαμάνη και τον Πρωθυπουργό κ. Κυριάκο Μητσοτάκη, περιελάμβανε βασικές συζητήσεις για την παγκόσμια ελληνική δημόσια διπλωματία, την περιφερειακή ενέργεια και την εκπαίδευση.
Το συνέδριο απέδωσε σημαντικά αποτελέσματα μέσω της υιοθέτησης ψηφισμάτων και τριών σημαντικών συζητήσεων σε πάνελ. Ανάμεσα στους ομιλητές ήταν η κ. Μάιρα Μυρογιάννη, Γενική Γραμματέα Αποδήμου Ελληνισμού και Δημόσιας Διπλωματίας στο Υπουργείο Εξωτερικών, η οποία αναφέρθηκε στις στρατηγικές δημόσιας διπλωματίας και στη σχέση της Ελλάδας με τις κοινότητες της διασποράς και ο Υπουργός Περιβάλλοντος και Ενέργειας κ. Σταύρος Ν. Παπασταύρου ο οποίος τόνισε την αυξανόμενη επιρροή της Ελλάδας και της Κύπρου στην περιφερειακή ενεργειακή γεωπολιτική.
Ιδιαίτερη προσοχή τράβηξε η ομάδα εκπαίδευσης, στην οποία συμμετείχαν ο Υφυπουργός Παιδείας, κ. Κωνσταντίνος Βλάσσης, και προσωπικότητες από το χώρο της εκπαίδευσης όπως ο καθηγητής κ. Σπύρος Ν. Πολλάλης Πρόεδρος του Κολλεγίου Αθηνών, ο κ. Edward Wingenbach πρόεδρος του Αμερικανικού Κολλεγίου Ελλάδος, η Δρ. Πέγκυ Πελώνη Πρόεδρος των Σχολείων Αμερικανικής Κοινότητας, ο κ. Λούης Κοκκινάκος πρόεδρος των Σχολείων της Ακαδημίας Πλάτωνα στη Φλόριντα, και εκπροσώποι του PADEE-WHIA.
Η ομάδα αυτή εστίασε στον τρόπο λειτουργίας της ελληνικής γλώσσας και των εκπαιδευτικών οργανισμών τόσο στο εσωτερικό όσο και στη διασπορά.
Ο κ. Κοκκινάκος, τόνισε τη συμβολή των εκπαιδευτηρίων της Ακαδημίας Πλάτωνος στη διατήρηση και προώθηση του ελληνικού πολιτισμού και της ελληνικής γλώσσας στις Ηνωμένες Πολιτείες. τονίζοντας πως η Ακαδημία Πλάτωνος έχει εξελιχθεί από το 2004 το έτος ίδρυσής της, από ένα μικρό σχολείο σε ένα δίκτυο δημόσιων charter σχολείων που εξυπηρετούν μαθητές από το νηπιαγωγείο έως την Α’ Λυκείου. Τα σχολεία, στα οποία φοιτούν περισσότεροι από 4.000 μαθητές στη Φλόριντα, ξεχωρίζουν ιδιαίτερα λόγω της διδασκαλίας της ελληνικής γλώσσας ως βασικό στοιχείο του προγράμματος σπουδών τους και όχι ως προαιρετικού μαθήματος.
«Το πρόγραμμά μας έχει σχεδιαστεί για να καλλιεργήσει μια δια βίου αγάπη και εκτίμηση για την ελληνική γλώσσα», είπε ο Κοκκινάκος στους βουλευτές. «Πιστεύουμε ότι μέσω της γλώσσας, οι μαθητές καταλαβαίνουν ποιοι είναι, από πού προέρχονται και πώς συνδέονται με έναν πλούσιο πολιτισμό».
Τα σχολεία λειτουργούν βάσει θεμελιωδών αρχών της ελληνικής παιδείας, της αρετής , και του φιλότιμου. Αυτό το φιλοσοφικό αλλά και πρακτικό πλαίσιο είναι οδηγός, τόσο στην ακαδημαϊκή διδασκαλία όσο και στην καθημερινή διάπλαση του χαρακτήρα τους.
Η παρουσίαση επισήμανε την κρίσιμη υποστήριξη από ελληνικά ιδρύματα, ιδιαίτερα το Υπουργείο Παιδείας και το Ελληνικό Προξενείο στη Νέα Υόρκη. Μέσω του προγράμματος βίζας J1, Έλληνες εκπαιδευτικοί μπορούν να έρχονται στη Φλόριντα για να διδάξουν στα σχολεία της Ακαδημίας Πλάτωνα, μεταφέροντας σύγχρονες διδακτικές μεθόδους και κυρίως αυθεντικές πολιτιστικές εμπειρίες στους αμερικανούς μαθητές.
Τα σχολεία έχουν αναπτύξει συνεργασίες με οργανισμούς όπως το Project Connect και το Adopt A Ship, πρωτοβουλίες που εισάγουν τους μαθητές στην ελληνική ναυτική παράδοση και το παγκόσμιο εμπόριο μέσω εμπειρικής μάθησης.
Μια αξιοσημείωτη συνεργασία που περιγράφηκε κατά τη διάρκεια της ομιλίας αφορούσε το Μουσείο Ακρόπολης Αθηνών. Το μουσείο προσέφερε πέντε Εκπαιδευτικά πακέτα στην Ακαδημία Πλάτωνος, επιτρέποντας στους μαθητές να έρθουν μέσω χειροτεχνιών σε επαφή με ελληνικά ιστορικά αντικείμενα και πολιτιστικά υλικά.
Μαθητές στο σχολείο του Tarpon Springs συμμετείχαν σε δημιουργικά έργα χρησιμοποιώντας αυτούς τους πόρους και οι υπεύθυνοι του μουσείου αποφάσισαν να συμπεριλάβουν φωτογραφίες από τις δραστηριότητες των μαθητών και τα τελικά τους έργα σε μια επερχόμενη έκδοση, μια σπάνια τιμή που αναδεικνύει την ποιότητα και την αυθεντικότητα του εκπαιδευτικού προγράμματος.
Στο πλαίσιο των προσπαθειών πολιτιστικών συνεργασιών, η Ακαδημία Πλάτωνος ίδρυσε το Εκπαιδευτικό Ίδρυμα Πλάτωνος, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό αφιερωμένο στην προώθηση του Ελληνισμού, της διδασκαλίας της ελληνικής γλώσσας και των πολιτιστικών συνεργασιών. Το ίδρυμα επιδιώκει ενεργά συνεργασίες με ελληνικά πανεπιστήμια, υπουργεία και ιδιωτικούς οργανισμούς.
Ο κ. Κοκκινάκος τόνισε επίσης ότι «Το πνεύμα του Ελληνισμού υπερβαίνει την καταγωγή», εξήγησε. «Υιοθετείται μέσω του χαρακτήρα, καλλιεργείται μέσω της στοχαστικής έρευνας και εκφράζεται μέσω ενός αισθήματος ευθύνης προς τους γύρω μας και προς τον κόσμο».
Η Ακαδημία Πλάτωνος ξεχωρίζει από τις συμβατικές εκπαιδευτικές προσεγγίσεις επειδή δίνει έμφαση στην ανάπτυξη του χαρακτήρα παράλληλα με την ακαδημαϊκή επιτυχία μέσω του ελληνικού πολιτισμού.
Η επιτυχία της Ακαδημίας Πλάτωνα στη διατήρηση υψηλών ακαδημαϊκών προτύπων όσο και αυθεντικού πολιτιστικού προγραμματισμού την έχει καταστήσει πρότυπο για παρόμοιες προσπάθειες σε κοινότητες της διασποράς.
Η επίσκεψη στην Ελληνική Βουλή αντιπροσωπεύει κάτι περισσότερο από τυπική αναγνώριση. Σηματοδοτεί τη δυνατότητα για επέκταση της συνεργασίας ανάμεσα στην Ελλάδα και ελληνοαμερικανικών εκπαιδευτικών οργανισμών, δημιουργώντας ευκαιρίες για πολιτιστικές ανταλλαγές και καινοτομίες στην εκπαίδευση.
Καθώς οι ελληνικές κοινότητες παγκοσμίως αντιμετωπίζουν προκλήσεις στην διατήρηση της ελληνικής παράδοσης, εκπαιδευτικά ιδρύματα όπως η Ακαδημία Πλάτωνος αποδεικνύουν πως οι ελληνικές παραδοσιακές αξίες μπορούν να γίνουν η βάση ενός εκπαιδευτικού συστήματος που παρουσιάζει αξιόλογη ευελιξία και προετοιμάζει τους μαθητές του για τις σύγχρονες προκλήσεις.
